차세대 심방세동 치료법: 비침습적 경식도 고강도 집속 초음파(HIFU) 심장 절제술의 모든 것
서론: 끝나지 않는 부정맥과의 전쟁, 심방세동 현대 사회가 고령화됨에 따라 가장 흔하게 접하는 부정맥 중 하나가 바로 '심방세동(Atrial Fibrillation, AF)'입니다. 심방세동은 심장의 윗부분인 심방이 불규칙하고 매우 빠르게 뛰는 질환으로, 단순한 심장 두근거림을 넘어 뇌졸중이나 폐색전증과 같은 치명적인 합병증의 위험을 크게 높입니다. 미국에서만 220만 명 이상이 겪고 있으며 , 80세 이상 인구의 9%가 이 질환을 앓고 있을 정도로 유병률이 높습니다 . 현재 심방세동의 가장 효과적인 치료법 중 하나는 '전극도자 절제술(Catheter Ablation)'입니다. 이는 혈관을 통해 가느다란 도관(카테터)을 심장으로 삽입한 뒤, 고주파 에너지를 이용해 부정맥을 일으키는 비정상적인 전기 신호 경로를 차단하는 시술입니다. 특히 발작성 심방세동 환자에게는 70% 이상의 높은 성공률을 보이며 표준 치료법으로 자리 잡았습니다 . 하지만 이 시술은 몇 가지 본질적인 한계를 가집니다. 첫째, 혈관을 통해 심장 내부에 직접 접근하는 '침습적' 방법이기에 감염, 출혈 등과 같은 합병증의 위험이 존재합니다 . 둘째, 시술 과정이 복잡하고 시간이 오래 걸리며, 높은 비용이 발생합니다 . 마지막으로, 만성적이거나 지속적인 심방세동 환자의 경우 재발률이 40~50%에 달해 반복적인 시술이 필요할 수 있습니다 . 이러한 문제들로 인해 의료계에서는 환자의 고통과 부담을 획기적으로 줄일 수 있는 '비침습적(Non-invasive)' 치료 기술에 대한 요구가 끊임없이 제기되어 왔습니다. 피부를 절개하거나 혈관을 뚫지 않고, 몸 밖에서 에너지를 전달해 목표 조직만을 정밀하게 파괴하는 기술. 이것이 바로 심방세동 치료의 미래가 가야 할 길입니다. 그리고 그 중심에 고강도 집속 초음파(High-Intensity Focused Ultrasound, HIFU) 기술이 있습니다...