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  서론: 미숙한 생명을 위한 첨단 의료 기술의 중요성 신생아 중환자실(NICU)은 세상에 조금 일찍 나온 작은 생명들을 지키기 위한 최전선입니다.  특히, 폐 발달이 미숙하여 스스로 호흡하기 어려운 미숙아들에게 가장 흔하게 발생하는 질환이 바로 '신생아 호흡곤란 증후군(RDS)'입니다.  RDS는 폐의 허탈(collapse)을 막아주는 계면활성제(surfactant)가 부족하여 발생하는 심각한 질환으로, 적절한 인공호흡기 치료가 생존에 결정적인 역할을 합니다. 이러한 미숙아들의 연약한 폐를 보호하면서 효과적인 가스 교환을 유지하기 위해 개발된 인공호흡법 중 하나가 고빈도 진동 환기(High-Frequency Oscillatory Ventilation, HFOV)입니다.  HFOV는 기존의 인공호흡기보다 훨씬 빠르고 작은 호흡(진동)을 통해 폐 손상을 최소화하면서 산소를 공급하는 혁신적인 방식으로, 오늘날 많은 신생아 중환자실에서 표준 치료법으로 자리 잡았습니다. 하지만 HFOV 치료에는 한 가지 중요한 과제가 남아있습니다.  바로 '평균 기도압(Mean Airway Pressure, MAP)'을 최적의 수준으로 설정하는 것입니다.  MAP는 폐를 지속적으로 열어주는 압력으로, 폐의 용적을 결정하는 가장 중요한 변수입니다.  MAP가 너무 낮으면 폐가 쪼그라들어(허탈) 가스 교환이 비효율적이 되고, 반대로 너무 높으면 폐가 과도하게 팽창하여(과팽창) 폐 조직과 혈관을 손상시킬 수 있습니다.  이는 심장 기능 저하로까지 이어질 수 있는 위험한 상태입니다. 현재까지 의료진은 흉부 X-ray, 혈중 산소 농도, 그리고 다년간의 임상 경험에 의존하여 이 최적의 MAP 값을 찾아왔습니다.  하지만 이는 간접적이고, 때로는 시행착오를 동반하는 방법이었습니다.  실시간으로, 비침습적으로 아기의 폐 상태를 정확히 파악하고 정밀하게 MAP를 조절할 수 있는 기술에 대한 요구는 오랫동안 NI...