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 고혈압의 원인과 합병증: 심혈관 건강의 조용한 위협 서론 고혈압(hypertension)은 ‘침묵의 살인자’라는 별명처럼, 뚜렷한 증상 없이도 심각한 합병증을 초래할 수 있는 대표적인 만성질환입니다.  세계보건기구(WHO)에 따르면 전 세계 성인 인구의 30% 이상이 고혈압을 가지고 있으며, 이는 심근경색, 뇌졸중, 만성신부전 등 생명을 위협하는 질환의 주요 위험 요인입니다. 본 컬럼에서는 고혈압의 원인 과 주요 합병증 , 그리고 이를 예방·관리하기 위한 최신 의학적 접근법을  살펴봅니다. 1. 고혈압의 정의와 분류 고혈압은 수축기 혈압 ≥140mmHg 또는 이완기 혈압 ≥90mmHg인 상태를 말합니다.  최근 미국 심장협회(AHA)와 미국심장학회(ACC)는 수축기 ≥130mmHg 또는 이완기 ≥80mmHg 부터 ‘고혈압’ 범주로 재정의하며, 조기 관리의 중요성을 강조하고 있습니다. 정상혈압 : <120/80 mmHg 고혈압 전단계 : 120–129/<80 mmHg 1기 고혈압 : 130–139/80–89 mmHg 2기 고혈압 : ≥140/90 mmHg 그림 1.  혈압 분류 기준표 2. 고혈압의 주요 원인 2.1 유전적 요인 가족력은 고혈압 발생 위험을 2배 이상 높입니다. 특정 유전자 변이가 나트륨 재흡수 를 증가시켜 혈압을 상승시키는 경우가 보고됨. 2.2 생활습관 요인 과도한 나트륨 섭취 : 하루 5g 이상의 소금 섭취는 혈압 상승과 직결 비만 : 체질량지수(BMI) 25 이상에서 고혈압 위험이 크게 증가 운동 부족 : 좌식 생활은 심혈관계 저항을 증가시킴 과음·흡연 : 혈관 내피세포 기능 저하, 교감신경 활성 증가 2.3 내분비·대사 질환 갑상선 기능항진증, 쿠싱증후군, 원발성 알도스테론증 등이 혈압 상승의 원인이 될 수 있음. 2.4 신장 질환 신장은 나트륨·수분 균형 조절의 핵심 기관으로,...