고혈압의 원인과 합병증: 심혈관 건강의 조용한 위협

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 고혈압의 원인과 합병증: 심혈관 건강의 조용한 위협

서론

고혈압(hypertension)은 ‘침묵의 살인자’라는 별명처럼, 뚜렷한 증상 없이도 심각한 합병증을 초래할 수 있는 대표적인 만성질환입니다. 

세계보건기구(WHO)에 따르면 전 세계 성인 인구의 30% 이상이 고혈압을 가지고 있으며, 이는 심근경색, 뇌졸중, 만성신부전 등 생명을 위협하는 질환의 주요 위험 요인입니다.


본 컬럼에서는 고혈압의 원인과 주요 합병증, 그리고 이를 예방·관리하기 위한 최신 의학적 접근법을  살펴봅니다.

1. 고혈압의 정의와 분류

고혈압은 수축기 혈압 ≥140mmHg 또는 이완기 혈압 ≥90mmHg인 상태를 말합니다. 

최근 미국 심장협회(AHA)와 미국심장학회(ACC)는 수축기 ≥130mmHg 또는 이완기 ≥80mmHg부터 ‘고혈압’ 범주로 재정의하며, 조기 관리의 중요성을 강조하고 있습니다.

  • 정상혈압: <120/80 mmHg

  • 고혈압 전단계: 120–129/<80 mmHg

  • 1기 고혈압: 130–139/80–89 mmHg

  • 2기 고혈압: ≥140/90 mmHg

그림 1. 혈압 분류 기준표


2. 고혈압의 주요 원인

2.1 유전적 요인

  • 가족력은 고혈압 발생 위험을 2배 이상 높입니다.

  • 특정 유전자 변이가 나트륨 재흡수를 증가시켜 혈압을 상승시키는 경우가 보고됨.

2.2 생활습관 요인

  • 과도한 나트륨 섭취: 하루 5g 이상의 소금 섭취는 혈압 상승과 직결

  • 비만: 체질량지수(BMI) 25 이상에서 고혈압 위험이 크게 증가

  • 운동 부족: 좌식 생활은 심혈관계 저항을 증가시킴

  • 과음·흡연: 혈관 내피세포 기능 저하, 교감신경 활성 증가

2.3 내분비·대사 질환

  • 갑상선 기능항진증, 쿠싱증후군, 원발성 알도스테론증 등이 혈압 상승의 원인이 될 수 있음.

2.4 신장 질환

  • 신장은 나트륨·수분 균형 조절의 핵심 기관으로, 만성신부전이나 사구체 질환이 혈압 조절에 직접적 영향을 미침.

그림 2. 고혈압의 다중 원인 인포그래픽

3. 고혈압의 합병증

고혈압은 혈관 벽에 지속적인 압력을 가해 동맥경화를 촉진하며, 장기 손상의 주요 원인이 됩니다.

3.1 심혈관계 합병증

(1) 심근경색(Myocardial Infarction)

  • 지속적 고혈압 → 관상동맥 내벽 손상 → 죽상경화 플라크 형성 → 혈류 차단

  • 고혈압 환자의 심근경색 위험은 정상인의 약 3배

(2) 심부전(Heart Failure)

  • 좌심실 비대 및 심근 섬유화 유발

  • 장기적으로 심장 펌프 기능 저하

그림 3. 고혈압에 의한 심장 구조 변화


3.2 뇌혈관계 합병증

(1) 뇌졸중(Stroke)

그림 4. 뇌졸중(Stroke)

  • 출혈성 뇌졸중: 고혈압으로 인한 혈관 파열

  • 허혈성 뇌졸중: 혈전 형성으로 인한 뇌혈류 차단

  • 고혈압은 뇌졸중 위험의 54%를 차지하는 최대 원인

(2) 치매(Vascular Dementia)

그림 5. 치매(Vascular Dementia)

  • 미세혈관 손상 → 뇌백질 변화 → 인지기능 저하

3.3 신장 합병증

  • 고혈압성 신증(Hypertensive Nephropathy)

  • 사구체 여과율(GFR) 감소 → 단백뇨 → 말기신부전(ESRD) 진행

3.4 안과 합병증

  • 고혈압성 망막병증(Hypertensive Retinopathy)

  • 시력 저하 및 실명 가능성

그림 6. 고혈압 합병증의 표적 장기


4. 최신 치료와 관리 전략

4.1 약물치료

  • ACE 억제제: 안지오텐신 II 형성 억제, 혈압 감소

  • ARB: 안지오텐신 II 수용체 차단

  • 칼슘채널차단제: 혈관 평활근 이완

  • 이뇨제: 나트륨 배설 촉진

4.2 비약물적 치료

  • 저염식(하루 소금 5g 이하)

  • 유산소 운동(주 150분 이상)

  • 체중 감량(BMI 23 이하 유지)

  • 금연·절주

5. 예방의 핵심 메시지

  • 정기적인 혈압 측정(가정혈압 포함)

  • 균형 잡힌 식단과 규칙적인 운동

  • 스트레스 관리

  • 조기 치료와 꾸준한 약물 복용

결론

고혈압은 단순한 수치상의 문제가 아니라, 심장, 뇌, 신장, 눈 등 전신 장기를 위협하는 만성질환이다. 원인에 대한 이해와 합병증 예방을 위한 적극적 관리가 필수적이며, 이를 통해 삶의 질 향상과 조기 사망 예방이 가능하다.

참고문헌 (IEEE 형식)

[1] World Health Organization, "Hypertension," WHO Fact Sheet, 2023.
[2] Whelton PK et al., "2017 ACC/AHA/AAPA/ABC/ACPM/AGS/APhA/ASH/ASPC/NMA/PCNA Guideline for the Prevention, Detection, Evaluation, and Management of High Blood Pressure in Adults," Hypertension, vol. 71, pp. e13–e115, 2018.
[3] Kearney PM et al., "Global burden of hypertension: analysis of worldwide data," Lancet, vol. 365, no. 9455, pp. 217–223, 2005.
[4] Carey RM, Muntner P, Bosworth HB, Whelton PK, "Prevention and Control of Hypertension," JACC, vol. 72, no. 11, pp. 1278–1293, 2018.
[5] Mills KT et al., "Global disparities of hypertension prevalence and control," Circulation, vol. 134, no. 6, pp. 441–450, 2016.
[6] Chobanian AV et al., "The Seventh Report of the Joint National Committee on Prevention, Detection, Evaluation, and Treatment of High Blood Pressure," JAMA, vol. 289, no. 19, pp. 2560–2572, 2003.
[7] Forouzanfar MH et al., "Global burden of hypertension and systolic blood pressure of at least 110 to 115 mm Hg, 1990–2015," JAMA, vol. 317, no. 2, pp. 165–182, 2017.

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